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Une layer 2 est un réseau construit au-dessus d'une blockchain principale qui exécute des transactions hors de celle-ci pour en réduire le coût et augmenter le débit, tout en s'appuyant sur la layer 1 pour sa sécurité.
Thème : Layer 2 et scalabilité
Le principe d'une layer 2 est de déplacer le travail hors de la chaîne principale tout en conservant un lien de sécurité avec elle. Sur Ethereum, la forme dominante est le rollup : il exécute des milliers de transactions, publie les données correspondantes sur la layer 1 et prouve le résultat, ou permet de le contester. Sur Bitcoin, le Lightning Network ouvre des canaux de paiement entre utilisateurs, dont seules l'ouverture et la fermeture sont inscrites sur la chaîne. Dans les deux cas, l'utilisateur doit pouvoir récupérer ses fonds sur la layer 1 même si l'opérateur de la layer 2 disparaît ou triche.
C'est ce dernier point qui distingue une véritable layer 2 d'une sidechain. Une sidechain, comme Polygon PoS, souvent présentée à tort comme une layer 2, possède ses propres validateurs : si ceux-ci se coordonnent pour tricher, la chaîne principale ne peut pas protéger les fonds. Les rollups optimistes et les zk-rollups diffèrent par la manière de garantir la validité : période de contestation pour les premiers, preuve cryptographique pour les seconds. Beaucoup de layer 2 conservent aussi des éléments centralisés, comme un séquenceur unique ou des clés de mise à jour.
Imaginons qu'Olivier fasse une dizaine d'échanges sur un DEX. Directement sur Ethereum, chaque opération paierait des frais de layer 1. Sur un rollup, ses échanges sont exécutés par la layer 2 pour une fraction du coût, puis regroupés avec ceux de milliers d'autres utilisateurs dans un lot publié sur Ethereum. Pour rapatrier ses fonds, il passe par le pont officiel du rollup.
Les garanties varient beaucoup d'une layer 2 à l'autre : séquenceur centralisé pouvant censurer ou tomber en panne, contrats modifiables par une petite équipe, délais de retrait parfois longs sur les rollups optimistes. Les ponts entre couches sont aussi une cible fréquente d'attaques. Des analyses indépendantes évaluent le niveau de maturité de chaque réseau.
Les mieux conçues héritent d'une grande partie de la sécurité d'Ethereum, mais beaucoup gardent des éléments de confiance, comme un séquenceur unique ou des contrats modifiables. Le niveau de sécurité dépend donc de chaque réseau.
Généralement non : les layer 2 compatibles avec l'EVM utilisent les mêmes adresses et les mêmes portefeuilles. Il suffit d'ajouter le réseau et d'y transférer des fonds via un pont.
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