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Aussi appelé : Wallet
Un portefeuille (wallet) est un logiciel ou un appareil qui conserve des clés cryptographiques et permet de signer des transactions. Il ne contient pas les cryptomonnaies elles-mêmes, qui restent enregistrées sur la blockchain.
Thème : Portefeuilles et clés
Contrairement à ce que son nom suggère, un portefeuille crypto ne stocke pas de pièces. Les soldes sont inscrits dans la blockchain, accessible à tous. Ce que garde le portefeuille, ce sont les clés privées qui prouvent le droit de dépenser ces fonds. Il calcule les adresses à partir des clés publiques, affiche les soldes en interrogeant le réseau et produit des signatures lorsque l'utilisateur valide une transaction.
On distingue plusieurs catégories. Un portefeuille chaud (hot wallet) est connecté à Internet : application mobile, extension de navigateur ou logiciel de bureau, pratique au quotidien. Un portefeuille froid (cold wallet) garde les clés hors ligne, par exemple dans un portefeuille matériel ou sur un support papier, ce qui réduit fortement la surface d'attaque. Autre distinction essentielle : un portefeuille non custodial laisse l'utilisateur seul détenteur de ses clés, tandis qu'un compte sur une plateforme centralisée est custodial, la plateforme gardant les clés pour lui. Sur Ethereum, il existe aussi des portefeuilles intelligents (smart contract wallets) dont les règles de signature sont programmables.
Imaginons que Nadia installe une extension de portefeuille dans son navigateur. L'application génère une phrase de récupération, qu'elle recopie sur papier, puis lui affiche une adresse. Un ami lui envoie des fonds à cette adresse : le solde apparaît dans l'extension, qui ne fait que lire la blockchain. Quand Nadia veut payer, l'extension signe la transaction avec sa clé privée et la diffuse au réseau.
Un portefeuille chaud est exposé aux logiciels malveillants, au phishing et aux signatures piégées. Un portefeuille froid protège mieux, mais reste vulnérable si la phrase de récupération est mal conservée. Dans un portefeuille custodial, l'utilisateur dépend de la solvabilité et de l'honnêteté de la plateforme.
Non, elles sont enregistrées sur la blockchain. Le portefeuille conserve les clés qui permettent de les déplacer ; c'est pourquoi la phrase de récupération suffit à tout restaurer.
Le portefeuille chaud garde ses clés sur un appareil connecté à Internet, ce qui est pratique mais plus exposé. Le portefeuille froid les garde hors ligne, ce qui est plus sûr pour des montants conservés longtemps.
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