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La preuve d'enjeu (Proof of Stake, PoS) est un mécanisme de consensus dans lequel des validateurs immobilisent des tokens en garantie pour proposer et valider des blocs, et risquent de perdre une partie de cette mise en cas de comportement malhonnête.
Thème : Consensus et minage
Un réseau décentralisé doit décider qui ajoute le prochain bloc sans autorité centrale. En preuve de travail, ce droit se gagne par la puissance de calcul. En preuve d'enjeu, il dépend du capital bloqué : les validateurs déposent des tokens natifs du réseau, et le protocole les sélectionne, en général de façon pseudo-aléatoire et proportionnelle à leur mise, pour proposer des blocs ou voter sur ceux des autres.
La sécurité repose sur une incitation économique. Les validateurs honnêtes reçoivent des récompenses ; ceux qui signent deux blocs contradictoires ou attaquent le réseau peuvent subir un slashing, c'est-à-dire la destruction d'une partie de leur dépôt. Attaquer le réseau exige donc d'acquérir et de risquer une grande quantité de tokens. La preuve d'enjeu consomme beaucoup moins d'électricité que la preuve de travail, puisqu'elle ne requiert pas de calcul intensif. Ethereum est passé de la preuve de travail à la preuve d'enjeu en 2022, lors de la mise à jour appelée The Merge. Les détenteurs qui ne veulent pas gérer un validateur peuvent souvent déléguer leurs tokens.
Imaginons un réseau où Bruno dépose des tokens pour devenir validateur. À intervalles réguliers, le protocole le désigne pour proposer un bloc ; le reste du temps, il atteste les blocs proposés par d'autres. Il touche des récompenses pour ce travail. Un jour, une mauvaise configuration lui fait signer deux blocs différents pour le même créneau : le réseau détecte la double signature et détruit une partie de son dépôt.
Les validateurs s'exposent au slashing et à des pénalités en cas d'indisponibilité. Au niveau du réseau, la concentration des tokens stakés chez quelques grands acteurs peut réduire la décentralisation. Les tokens immobilisés sont aussi soumis à des délais de retrait et à la volatilité du marché.
Les deux modèles reposent sur des hypothèses différentes : coût du matériel et de l'énergie d'un côté, coût du capital et menace de slashing de l'autre. Le débat sur leurs mérites respectifs reste ouvert entre experts.
Devenir validateur exige souvent un dépôt minimum, mais la plupart des réseaux permettent de déléguer ou d'utiliser un service de staking pour participer avec de plus petits montants.
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