Définition

GPU : définition

Aussi appelé : Graphics Processing Unit

Un GPU (Graphics Processing Unit, ou processeur graphique) est une puce conçue pour exécuter de nombreux calculs en parallèle ; il a servi au minage de cryptomonnaies en preuve de travail, notamment d'Ethereum jusqu'à son passage à la preuve d'enjeu.

Thème : Consensus et minage

GPU : comment ça marche ?

Un processeur central (CPU) traite efficacement des tâches variées, une par une ou presque. Un GPU, conçu à l'origine pour l'affichage graphique, contient des milliers de petites unités de calcul qui exécutent la même opération sur de nombreuses données en même temps. Or le minage en preuve de travail consiste justement à tester d'innombrables combinaisons pour trouver un hachage valide, ce qui se prête bien au parallélisme.

Les premiers mineurs de Bitcoin sont rapidement passés du CPU au GPU. Puis sont apparus les ASIC, des puces spécialisées pour un seul algorithme, beaucoup plus efficaces, qui ont rendu le minage de Bitcoin au GPU non rentable. D'autres cryptos ont choisi des algorithmes gourmands en mémoire pour rester accessibles aux GPU. C'était le cas d'Ethereum, miné massivement au GPU jusqu'à The Merge, en 2022, qui a remplacé le minage par la preuve d'enjeu. Depuis, les GPU servent encore à miner certaines cryptos en preuve de travail, mais aussi à générer des preuves à divulgation nulle de connaissance ou à alimenter des réseaux de calcul décentralisés.

Un exemple concret

Imaginons qu'Hélène ait monté une machine de minage avec six cartes graphiques pour miner Ethereum. Après The Merge, le minage d'ETH devient impossible. Elle peut réorienter ses GPU vers une autre crypto en preuve de travail, les louer pour du calcul ou les revendre.

Les risques à connaître

La rentabilité du minage au GPU dépend du prix de l'électricité, de la difficulté du réseau et de la valeur de la crypto minée, et peut disparaître du jour au lendemain si un réseau change de consensus. Les cartes très sollicitées s'usent plus vite.

À ne pas confondre avec

ASIC : Un ASIC est une puce dédiée à un seul algorithme, bien plus efficace mais non polyvalente, alors qu'un GPU peut servir à de nombreux usages.
CPU : Le CPU est le processeur généraliste d'un ordinateur, moins adapté que le GPU aux calculs massivement parallèles du minage.

Questions fréquentes sur GPU

Peut-on encore miner Ethereum avec une carte graphique ?

Non, depuis le passage à la preuve d'enjeu en 2022, Ethereum ne se mine plus. Les GPU peuvent servir à miner d'autres cryptos qui utilisent encore la preuve de travail.