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Les inscriptions sont des données arbitraires, comme des images, du texte ou du code, gravées directement dans des transactions Bitcoin et rattachées à un satoshi précis selon la théorie des Ordinals, formant des artefacts numériques.
Thème : Bitcoin
Le protocole Ordinals attribue un numéro à chaque satoshi, la plus petite unité de bitcoin, selon l'ordre dans lequel il a été miné. Une inscription consiste à associer un contenu à l'un de ces satoshis. Techniquement, les données sont placées dans la partie témoin (witness) d'une transaction Taproot, ce qu'ont rendu possible les mises à niveau SegWit et Taproot. Le contenu est donc stocké intégralement sur la blockchain Bitcoin, et non sur un serveur externe, ce qui le distingue de nombreux NFT dont l'image est hébergée ailleurs.
Le satoshi inscrit peut ensuite être transféré comme n'importe quel bitcoin, ce qui revient à échanger l'inscription. Il faut toutefois un portefeuille compatible, capable de suivre les satoshis individuellement, sous peine de dépenser l'inscription par erreur en frais ou en monnaie rendue. Les inscriptions ont aussi servi de base à des expérimentations de tokens fongibles, comme le standard BRC-20. Leur apparition a suscité un débat : certains y voient un usage légitime de l'espace de bloc, d'autres un encombrement qui fait monter les frais.
Imaginons qu'une artiste veuille publier une illustration en pixel art entièrement sur Bitcoin. Elle utilise un outil d'inscription qui prépare deux transactions : la première engage le contenu, la seconde le révèle dans le witness. Une fois la transaction confirmée, l'image est liée à un satoshi précis de son portefeuille. Si elle le vend, l'acheteur reçoit ce satoshi et devient le détenteur reconnu de l'œuvre.
Un portefeuille non compatible peut dépenser par mégarde le satoshi porteur de l'inscription. Le stockage sur la chaîne coûte cher en frais, surtout pour des fichiers volumineux. La rareté ou la valeur attribuée à une inscription reste purement conventionnelle, sur un marché peu liquide et très spéculatif.
On les compare souvent aux NFT, car chacune est unique et transférable. Mais elles reposent sur Bitcoin et sur la numérotation des satoshis, et non sur un smart contract comme les NFT d'Ethereum.
Non. Une fois confirmée, elle fait partie de l'historique de la blockchain Bitcoin et ne peut être ni modifiée ni retirée.
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