Tezos est une blockchain Layer 1 self-amending pionnière, conçue dès 2014 par Arthur Breitman (ex-ingénieur Google X et Waymo, ex-quant Goldman Sachs) et son épouse Kathleen Breitman (ex-Bridgewater Associates et R3). Le whitepaper est publié en septembre 2014 sous le pseudonyme L.M. Goodman, exposant la vision d'une blockchain capable d'évoluer démocratiquement par le vote des stakeholders sans hard fork. Le projet a été développé par Dynamic Ledger Solutions (DLS, Delaware), puis a connu une ICO record en juillet 2017 levant 232 M$ en deux semaines, l'une des plus grosses de l'histoire crypto à ce moment, avec des backers comme Tim Draper et Polychain Capital. Une crise de gouvernance entre les Breitman et Johann Gevers (président de la Tezos Foundation suisse) a retardé d'environ un an le lancement, mais le mainnet betanet a été activé le 30 juin 2018.
L'innovation centrale est la combinaison Liquid Proof of Stake (LPoS) + gouvernance on-chain self-amending. Les validateurs s'appellent les bakers : ils stakent leurs XTZ pour participer au consensus, sans période de lockup (unstaking à tout moment) et avec la possibilité pour les détenteurs plus modestes de déléguer leurs droits de vote. La gouvernance on-chain permet à tout baker de soumettre une proposition d'évolution : si elle obtient un super-quorum de 80 % minimum en plusieurs phases (proposal, exploratory, testing, promotion), elle est automatiquement intégrée sans fork. Le langage Michelson permet la formal verification des smart contracts (preuve mathématique de leur comportement), ce qui en fait un choix de prédilection pour les security tokens et la tokenisation de RWA (tZero, Elevated Returns).
Depuis 2018, Tezos a activé 16+ mises à jour majeures via gouvernance on-chain, notamment : Mumbai (mars 2023, Smart Rollups), Paris (juin 2024, block time réduit à 10 s, Data Availability Layer, mécanisme Adaptive Issuance qui ajuste dynamiquement les récompenses pour cibler 50 % de staking), Quebec, Rio (cycles de staking de 3 jours à 1 jour) et la roadmap Tezos X (testnet en avril 2026, vote mainnet en juin 2026). Le projet a aussi lancé en 2024 Etherlink, une Layer 2 EVM-compatible propulsée par les Smart Rollups, non-custodial et gouvernée par les bakers Tezos. Etherlink a connu une croissance explosive en 2025 (TVL de 1,46 M$ à 82,73+ M$, +5566 %), avec des frais ERC-20 inférieurs à 0,001 $ et une cadence rapide de mises à jour (Bifröst, Calypso, Dionysus, Ebisu, Farfadet), atteignant 27 M de gas par seconde et 1 300+ native transfers par seconde.