Starknet est un Layer 2 Validity-Rollup (ZK-Rollup) sur Ethereum, bâti par StarkWare Industries, société de cryptographie basée à Netanya en Israël et fondée en 2018. L'équipe fondatrice : Eli Ben-Sasson (CEO/Chairman, co-inventeur des ZK-STARK et co-fondateur de Zcash, ex-Technion), Uri Kolodny (former CEO), Michael Riabzev (ex-PhD d'Eli au Technion) et Alessandro Chiesa (chief scientist, UC Berkeley, co-inventeur de Zerocash). StarkWare a d'abord lancé StarkEx en juin 2020, scaling engine permissioned utilisé par dYdX, Immutable X, Sorare, Opera et DeversiFi, qui a settled 400+ M de transactions et 1 000+ Md$ de trades. Puis en novembre 2021, déploiement de Starknet Alpha sur Ethereum mainnet, version permissionless et décentralisée, avec full launch en février 2022. StarkWare est l'un des projets crypto les mieux financés : 6 M$ seed, 30 M$ Series A menée par Paradigm et 12 M$ de grant Ethereum Foundation, Sequoia et ex-Alameda, valuation 8 Md$ en mai 2022.
L'architecture combine deux innovations cœur : les ZK-STARK proofs (co-inventés par Eli Ben-Sasson) et le langage Cairo. Les STARK sont sans trusted setup (contrairement aux zk-SNARK), post-quantum secure, et permettent une vérification polylogarithmique. Les Sequencers batchent les transactions, les Provers génèrent les STARK proofs off-chain, et un verifier on-chain Ethereum les valide. Record technologique : 300 000 transactions dans un single proof, 3 000 TPS, 315 gas par transaction. Cairo est un langage Turing-complet pensé pour les STARK, en production depuis juin 2020. Le contre-coup est que Starknet n'est pas EVM-compatible. StarkWare a introduit dès le départ la vision des Layer 3 (appchains), instances dédiées et configurables sur block size, latence, data availability, fees et consensus.
Le token STRK a été minted on-chain le 30 novembre 2022 avec une offre initiale de 10 Md STRK, claimable via airdrop à partir du 20 février 2024. Distribution : 20,04 % early contributors, 18,17 % investors, 10,76 % StarkWare, 12,93 % grants, 9 % community provisions, 9 % rebates, 10 % Foundation Reserves, 8,10 % Treasury, 2 % donations. La Starknet Foundation (nov 2022) gère 50,1 % du initial supply. STRK sert à payer les frais (depuis v3 transactions only), staker et voter. L'upgrade Grinta de 2025 a réduit les block times de 30 à 4 secondes, introduit les pre-confirmations à 0,5 s, un fee market EIP-1559 et une mempool ordonnée par Tips. En novembre 2025, le S-two prover a été déployé sur mainnet (x100 d'efficacité vs Stone). La décentralisation complète du sequencing est prévue pour 2026, avec 300+ M STRK déléguées. L'écosystème (DeFi : Ekubo, AVNU, Nostra ; gaming : Realms, Influence, Dojo) s'étend vers la privacy avec Ztarknet qui scale Zcash et NEAR Intents pour swap STRK avec 120+ assets sur 20+ chaînes.