Pendle est un protocole de yield tokenization, c'est-à-dire qu'il permet de séparer un actif générateur de rendement en deux composantes échangeables séparément : le principal et le yield futur. Le projet a été annoncé en novembre 2020 sous le nom Benchmark et rebrandé Pendle avant le mainnet du 16 juin 2021 sur Ethereum. Il a été cofondé par TN Lee (CEO, ex-Head of BD chez Kyber Network), Vu Nguyen, ainsi que GT et YK (deux co-fondateurs sous pseudonyme), avec une équipe de 10+ développeurs en Corée du Sud. La motivation initiale de TN Lee était de permettre aux utilisateurs DeFi de verrouiller leur yield futur dans un marché de rendements très volatil. Pendle a été soutenu par Mechanism Capital (lead de la levée de 3,7 M$ en avril 2021), Bitscale Capital, Crypto.com Capital, Binance Labs et Spartan Capital (OTC en novembre 2023).
L'architecture a évolué entre Pendle V1 (juin 2021) et Pendle V2 (29 novembre 2022). Lorsqu'un utilisateur dépose un yield-bearing token (stETH, weETH, USDe, aUSDC, GLP, etc.), Pendle l'enveloppe d'abord dans un SY (Standardized Yield), format unifié pour tous les yield-bearing tokens. Le SY est ensuite splité en deux : le PT (Principal Token), racheté 1:1 contre l'actif sous-jacent à maturity, et le YT (Yield Token), qui capte tout le rendement futur jusqu'à maturity. Le PT se trade à un discount, ce qui permet de verrouiller un yield fixe. L'acheteur de YT parie sur la hausse du yield. L'innovation cœur de Pendle V2 est un AMM unifié SY-PT avec time decay : la formule de pricing tient compte de la décroissance temporelle, réduisant drastiquement l'impermanent loss près de maturity. Pendle V2 a aussi introduit le système vePENDLE, vote-escrow inspiré du ve(3,3) d'Andre Cronje : lock jusqu'à 2 ans pour obtenir droits de vote, part des frais protocole et boost jusqu'à 250 %.
Au-delà d'Ethereum, Pendle V2 s'est déployé sur Arbitrum (mars 2023, GLP de GMX), BNB Smart Chain (juillet 2023, wBETH/THENA), Optimism (août 2023, wstETH/rETH), puis Mantle et Base. Le projet est devenu un hub critique du narratif liquid restaking (LRT) et points farming depuis 2024, en intégrant les tokens d'EtherFi (eETH, weETH), Renzo (ezETH), Kelp (rsETH), Ethena (USDe, sUSDe), Lombard et bien d'autres. Cette adoption massive lui a permis d'atteindre plusieurs Md$ de TVL. Pendle propose deux interfaces : Pendle Earn (beginner, fixed yield) et Pendle Trade (advanced). Les Limit Orders ont été introduits sur Arbitrum le 11 janvier 2024. Les frais protocole (0,1 % sur trading et 3 % sur YT yield fees) sont distribués à 80 % aux vePENDLE holders et 20 % aux LP. Le code est audité par six firmes majeures et entièrement open-source.