Livepeer est un réseau d'infrastructure vidéo décentralisée bâti sur Ethereum, fondé en 2017 à New York par deux entrepreneurs de longue date. Doug Petkanics (CEO) est diplômé en informatique de l'University of Pennsylvania, où il a mené des recherches sur les systèmes décentralisés et le protocole BitTorrent, et il est l'auteur du protocole Livepeer et des algorithmes MerkleMine. Eric Tang (cofondateur) est son collaborateur de longue date. En 2010, le duo avait cofondé Hyperpublic (base de données ouverte de données locales), rachetée par Groupon. Après l'échec de leur projet suivant, Wildcard (dépendant des API de Facebook, Google et Twitter, fermées du jour au lendemain), ils ont voulu « bâtir hors des walled gardens, de manière ouverte et décentralisée ». Ils avaient aussi développé deux protocoles Ethereum : Auction House (un précurseur des marketplaces NFT) et TAP.
Le développement s'est déroulé en six phases : Snowmelt, Tributary, Streamflow, Confluence, Delta et Ocean. Le mainnet (Snowmelt) a été lancé le 30 avril 2018 sur Ethereum, avec une supply initiale de 10 millions de LPT. L'architecture est iconique : plus de 70 000 GPUs contribuent au réseau, de quoi encoder l'ensemble de la vidéo temps réel de Twitch, Facebook et YouTube réunis. À l'origine focalisé sur le transcoding vidéo (l'un des éléments les plus coûteux de la distribution vidéo), Livepeer revendique des prix jusqu'à 50 fois inférieurs à ceux d'AWS ou Google Cloud. Le réseau s'organise autour de deux rôles : les Orchestrators (qui fournissent la puissance de calcul contre des frais et des rewards en LPT) et les Delegators (qui stakent leurs LPT pour soutenir les orchestrators), selon un modèle Stake-for-Access.
Le pivot stratégique vers l'IA en 2024-2025 a transformé Livepeer en « the open network for real-time AI video ». Le 4 janvier 2024, Petkanics propose une Special Purpose Entity pour étendre l'infrastructure GPU au-delà du transcoding, vers les services de vidéo AI. L'AI Subnet est lancé au Q3 2024 (inference décentralisée : text-to-image, image-to-video), suivi du pipeline temps réel Cascade fin 2024, puis de la beta publique de Daydream le 12 mai 2025 (« tapez un prompt et voyez instantanément votre flux vidéo transformé »). L'écosystème inclut ComfyStream, Streamplace, Embody et Skylight Social. Au Q3 2025, les workloads AI représentaient plus de 70 % des revenus du protocole, et la Livepeer Foundation (non-profit) a été lancée au Q2 2025 pour coordonner l'écosystème.