Dash est l'une des crypto-monnaies de paiement les plus anciennes et les plus innovantes, lancée le 18 janvier 2014 par le développeur Evan Duffield sous le nom XCoin, puis renommée Darkcoin dix jours plus tard, et enfin Dash le 25 mars 2015 (contraction de « Digital Cash »). Le projet est un fork de Litecoin, lui-même fork de Bitcoin, et a été conçu pour corriger ce que Duffield considérait comme les principales faiblesses de Bitcoin : la lenteur des confirmations, l'absence de confidentialité et l'inefficacité de la gouvernance.
L'innovation centrale de Dash est son réseau à deux couches qui combine des mineurs Proof of Work (avec l'algorithme X11 inventé par Duffield, un enchaînement de 11 fonctions de hachage) et des masternodes, des serveurs spéciaux qui exigent un dépôt de garantie de 1 000 DASH. Ces masternodes activent les fonctionnalités phares du réseau : InstantSend (confirmation des transactions en moins de 2 secondes), CoinJoin (anciennement PrivateSend, qui mélange les transactions pour une confidentialité optionnelle), ChainLocks (protection contre les attaques à 51 %) et la Decentralized Governance by Blockchain, l'une des premières DAO de l'histoire de la crypto.
Les récompenses de bloc sont réparties selon un modèle unique : 45 % aux mineurs, 45 % aux masternodes et 10 % à un trésor décentralisé qui finance le développement, le marketing et l'écosystème via des votes des masternodes. L'offre maximale est plafonnée à environ 18,9 millions de DASH, avec une émission qui décroît d'environ 7,14 % tous les 383 jours. Le projet a connu une adoption marchande significative (notamment au Venezuela face à l'hyperinflation), le lancement de DashDirect en juillet 2021 (paiements dans plus de 155 000 commerces), et plus récemment Dash Platform (2025-2026), qui transforme le réseau en couche d'identité décentralisée avec noms d'utilisateur lisibles.