Cartesi est une couche d'exécution d'application-specific rollups dont la signature est de faire tourner un environnement Linux complet on-chain via la Cartesi Machine, une VM déterministe basée sur l'architecture RISC-V. Le projet a été fondé en 2018 par Erick de Moura (CEO), Augusto Teixeira (CSO), Diego Nehab (CTO) et Colin Steil (COO), avec Serguei Popov (fondateur d'IOTA) comme premier investisseur et advisor. L'idée de départ, un marketplace d'IA trustless, a vite laissé place à un constat plus large : l'EVM est trop limitée pour les dApps gourmandes en calcul. La promesse de Cartesi : exécuter Linux on-chain pour coder en Python, Rust, C++ ou Go et réutiliser des décennies de bibliothèques open source.
Le cœur technique repose sur deux briques. La Cartesi Machine est une VM RISC-V qui boote un Linux complet, dont toute exécution est reproductible et donc vérifiable on-chain via fraud-proofs. Cartesi Rollups est le framework d'optimistic rollups application-specific : à la différence des rollups généralistes, chaque dApp obtient son propre CPU dédié, sans congestion partagée. Les rollups peuvent être déployés en Layer 2 (sur Ethereum), en Layer 3 (Optimism, Arbitrum, zkEVM, Base) ou en sovereign rollups. Le système de fraud-proof, PRT (Permissionless Refereed Tournaments), permet à quiconque de contester un état frauduleux ; sa v2 (novembre 2025) ajoute des bonds, et un successeur baptisé Dave vise à améliorer la liveness.
L'année 2025 a été charnière : Cartesi est devenu l'un des trois seuls rollups au monde à atteindre le statut Stage 2 sur L2BEAT, le plus élevé de l'industrie, réservé aux rollups dont les fraud-proofs sont entièrement opérationnels et contrôlés par smart contract. Le PRT Honeypot tourne en continu sur mainnet comme test public. Surtout, Vitalik Buterin a proposé en 2025 de faire migrer l'exécution d'Ethereum vers RISC-V, validant rétrospectivement le pari posé par Cartesi dès 2018. Diego Nehab a présenté « Enshrine RISC-V » à un forum de recherche de l'Ethereum Foundation, et Cartesi est monté sur scène avec Vitalik à ETHLatam 2025.