Bancor est l'un des projets fondateurs de la DeFi : c'est l'inventeur de l'Automated Market Maker (AMM), la primitive sur laquelle reposent Uniswap, SushiSwap, Curve et l'ensemble des DEX modernes. La Bancor Foundation a été fondée en août 2016 à Zug (Suisse), avec un centre de R&D à Tel Aviv, par Eyal Hertzog, Galia Benartzi, Guy Benartzi et Yudi Levi. Son nom rend hommage à la devise mondiale imaginée par John Maynard Keynes à Bretton Woods en 1944. Son ICO du 12 juin 2017 est entrée dans l'histoire : 153 millions de dollars levés en quelques heures, le plus gros ICO réalisé à cette date.
Bancor a inventé les concepts qui forment le socle du DeFi : les liquidity pools (qu'il appelait à l'origine « relays »), les bonding curves et les pool tokens. Le protocole a connu plusieurs versions : la v1 (2017, premier AMM), la v2 (2020, oracles Chainlink), et la v2.1 (2021), qui a introduit le single-sided staking et une protection contre l'impermanent loss, avant la v3. Cette protection a toutefois été suspendue en juin 2022, déclenchant une controverse et une action collective en 2023, et n'a pas été réactivée depuis.
Depuis 2023-2024, Bancor s'est repositionné comme un écosystème DeFi multi-chain piloté par la Bancor DAO, autour de deux produits : Carbon DeFi (trading automatisé on-chain, ordres récurrents, zéro slippage, immunité aux attaques MEV) et Arb Fast Lane (infrastructure d'arbitrage cross-DEX open source). Le projet est déployé sur plus de 10 chaînes (Ethereum, Sei, Base, Arbitrum...). Le 20 mai 2025, Bancor a aussi engagé un procès contre Uniswap Labs pour violation de son brevet sur le Constant Product AMM, dont le verdict pourrait redéfinir la propriété intellectuelle dans la DeFi.