Acala est le hub DeFi historique de l'écosystème Polkadot, fondé en 2019 à Auckland (Nouvelle-Zélande) par Bette Chen, Bryan, Ruitao et Fuyao, issus des équipes Laminar et Polkawallet. En novembre 2021, Acala devient la toute première parachain à remporter une enchère de slot sur Polkadot, avec plus de 32 millions de DOT apportés par 81 000 participants. Son réseau jumeau Karura, sur Kusama, sert de réseau « canary » pour tester en conditions réelles.
Acala se veut un hub DeFi tout-en-un et réunit trois protocoles : Acala Swap (DEX de type AMM), Honzon (stablecoin sur-collatéralisé inspiré de MakerDAO) et Homa (liquid staking qui transforme le DOT staké en LDOT tout en le gardant liquide). Son stablecoin natif aUSD, lancé le 9 février 2022 puis renommé aSEED, est adossé à plusieurs actifs (DOT, LDOT, ACA, BTC, ETH). La chaîne propose aussi EVM+ pour la compatibilité Ethereum et le « Bring Your Own Gas », qui permet de payer les frais dans n'importe quel token.
L'incident du 14 août 2022 reste l'événement marquant du projet : une mauvaise configuration du pool iBTC/aUSD a entraîné la création par erreur de 3,02 milliards d'aUSD et un effondrement du peg. L'équipe a mis le réseau en pause via une gouvernance d'urgence et a récupéré 2,97 milliards d'aUSD grâce à des burns successifs. Depuis, Acala mène une reconstruction continue (Acala 2.0, Exodus puis Sinai Upgrade, expansion du liquid staking), tout en restant fortement dépendante de la dynamique de Polkadot.